专辑封面上,71 岁的 John Prine 向外注视着。他凝视的,不只是自己已属高龄的年岁。肿瘤手术将他从死亡线上拉回,却也让他的脖颈永久变形,头部向前弯曲。他的声音低沉而粗哑,吉他上弹拨的手指也已不复年轻时的矫捷韵律。虽然节奏已经非常缓慢,但歌声中还是有一丝吃力。而联合创作完整张专辑的歌曲,也用了足足 13 年时间。但Tree of Forgiveness 中那些有重量的元素依然还在。Prine 依然在讲着自己独有的笑话,享受着自己的音乐,依然在寻找讲述故事的新方法。风 格 最 为 粗 犷 的 歌 曲“Egg & Daughter Nite, Lincoln Nebraska, 1967 (Crazy Bone)”讲述了在阿拉斯加和内布拉斯加州之间,一个毫无价值、油头粉面、经常抖腿的骗子,把智齿留在家里的故事,充满嘲讽的意味。但哪怕是在整张专辑最蠢的这首歌中,悲伤的阴影也始终在暗处徘徊。如成熟苹
果般充满生机的人生,最后在养老院逐渐消逝。在这里“你半疯半傻 / 可能还尿了床 / 却看不到任何救赎的可能。”专 辑 中 另 一 首“When I Get to Heaven”甚至可以算是活泼的,起码旋律轻快。不过整首歌却将情景设置在 Prine 死后,摆脱了尘世的烦恼,开了一家名为“Tree of Forgiveness”(宽恕之树)的夜店,招待所有曾辜负过他的人,然后“抽一根九英里长的香烟”。在这个死后的世界,到处都是美女和旋转椅。但歌曲的叙述性段落却仿佛是另外一个世界,讲述他梦到再次见到了父母,充满了失落与渴望的复杂情绪。在专辑最令人过耳不忘的歌曲“Summer’s End”中,他为一份逝去的爱情而感伤,并不断与随之而来的蚀骨般的孤独作斗争。““God Only Knows”是 Phil Spector 与他合作完成的作品。在歌中他表达着“对那些一路走来/ 曾伤过的人 / 所偿还的情债”,这痛苦唯有上帝能体会并带给他安慰。在“Boundless Love”中描述了,他被垃圾车的噪音吵醒,想到自己已迟迟暮年,还想象能有一台洗衣机将灵魂洗干净。他仍是那个被我们视为珍宝的美国原生艺术家 John Prine。但专辑中哀痛的氛围如跗骨之蛆扮挥之不去。就好像他变成了“Hello In There”中的那个老人,已知“大限将至”。 Dave Cobb 安静而简单的编曲,尽可能提供了几分温暖的底色。专辑中的乐手,包括负责6 弦和 12 弦原声吉他的 Cobb、负责原声吉他的 Jason Wilber、弹奏电吉他和滑棒吉他的 Jason Isbell 等,用他们的慷慨、支持与爱,共同献上了Tree of Forgiveness 这曲哀伤的告别辞。

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